Les responsables d'un comté majoritairement noir
de Géorgie accusés d'avoir essayé
de fermer presque tous les bureaux
de vote pour rendre le vote plus difficile pour les Noirs ont affirmé la semaine dernière que les lieux ne pouvaient pas être utilisés en raison
de problèmes d'accessibilité pour les personnes handicapées.
Mais le comté
de Randolph n'a pas un seul rapport, analyse ou document récent appuyant l'idée qu'il a besoin
de fermer sept
de ses neuf bureaux
de vote en raison
de problèmes d'accessibilité, a déclaré un avocat du comté à HuffPost mardi en réponse à une demande
de documents publics.
HuffPost a demandé des documents du comté datant du 1er mars 2018. Le 2 avril, le comté a embauché Michael Malone, un consultant électoral externe qui fait maintenant pression pour la fermeture des bureaux
de vote. Mais selon le comté, il n'a pas
de preuves écrites à l'appui
de ses recommandations.
"Il n'existe aucun document, rapport ou analyse étudiant l'accessibilité des bureaux
de vote dans le comté
de Randolph et le coût
de leur réparation dans les délais spécifiés dans votre demande
de dossiers ouverts ", a écrit Hayden Hooks, un avocat du cabinet Perry & Walters, qui représente le comté
de Randolph, dans un courriel. Le comté n'a aucune trace d'un tel document au cours
de l'année écoulée, a ajouté M. Hooks.
L'aveu du comté "prouve que leur prétendue préoccupation au sujet du respect
de la loi[Americans with Disabilities Act] est une imposture", a déclaré Sean Young, directeur juridique
de l'American Civil Liberties Union of Georgia, qui a menacé
de poursuivre le comté s'il ferme les bureaux
de vote. "Il ne s'agit pas
de conformité à l'ADA, car si c'était le cas, ils auraient produit une étude ou une analyse
de ce qu'ils croient être des violations
de l'ADA et
de ce qui peut être fait à leur sujet.
Le comté du sud-ouest
de la Géorgie compte un peu plus
de 7 000 habitants, dont plus
de 61 % sont des Afro-Américains. Il a tendance à être démocrate. Barack Obama a remporté le comté en 2008 et 2012, tout comme Hillary Clinton en 2016.
Un peu plus
de 30 % des habitants du comté
de Randolph vivent en dessous du seuil
de pauvreté. L'ACLU a déclaré que les électeurs noirs du comté sont moins susceptibles
de posséder une voiture et que, sans transport en commun, ils auront
de la difficulté à parcourir
de plus longues distances pour se rendre aux bureaux
de vote.
Hooks a dit qu'après que Malone a commencé à travailler pour le comté, " il a observé ce qu'il percevait comme des problèmes
de conformité à l'ADA ". Lors des réunions publiques du bureau électoral, M. Malone a montré des photos
de salles
de bains et d'accès au stationnement problématiques, mais n'a pas donné
de détails sur la résolution des problèmes allégués, selon M. Young. Les fonctionnaires ont une marge
de manœuvre en vertu
de l'ADA pour faire des réparations temporaires pour accommoder les électeurs, a déclaré Sasha Samberg-Champion, une ancienne avocate du ministère
de la Justice.
La justification du comté
de Randolph pour la fermeture des bureaux
de vote est particulièrement frappante parce que le comté a conclu un accord
de règlement
de trois ans avec le ministère
de la Justice en 2012 pour mettre à jour les installations, y compris les bureaux
de vote, afin
de s'assurer qu'elles étaient conformes à l'ADA.
"Cet accord à partir
de 2012 exigeait qu'ils inspectent tous leurs bureaux
de vote appartenant à des tiers et leurs bureaux
de vote appartenant à des comtés. D'où viennent donc ces bureaux
de vote inaccessibles ", a déclaré Eve Hill, une ancienne avocate du ministère
de la Justice qui a signé le règlement du comté
de Randolph. "Il n'y a aucune raison pour laquelle vous auriez choisi des bureaux
de vote inaccessibles après 2015, alors que le DOJ vous a déjà dit
de ne pas le faire - et que vous découvrirez soudainement leur inaccessibilité et les fermerez, ce qui n'est pas ce que l'ADA exige, immédiatement avant une élection.
John Powers, un avocat du Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, un autre groupe
de défense des droits civils qui a mis en garde le comté contre la consolidation des bureaux
de vote, a déclaré qu'il était important que les fonctionnaires disposent
de données solides pour appuyer les changements proposés aux pratiques
de vote.
"Si vous adoptez un changement qui pourrait priver les électeurs
de leurs droits
de vote, vous pensez que vous avez une justification solide appuyée par la recherche ", a dit M. Powers. "Cependant, il n'y a absolument aucune preuve
de cela ici."
Un vote du conseil d'administration
de l'élection sur la proposition est prévu pour vendredi.
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