Forum Sceptique

Coran européen: les dessous du projet financé par l’UE. Florence Bergeaud-Blackler décrypte le projet
18 avril 2025

Florence Bergeaud-Blackler. Fabien Clairefond

ENTRETIEN – L’Union européenne subventionne à hauteur de 10 millions d’euros un programme de recherche qui vise à explorer l’influence du Coran sur la culture et la religion en Europe au cours du dernier millénaire. L’anthropologue Florence Bergeaud-Blackler décrypte le projet.

LE FIGARO. – Qu’est-ce que le projet de « Coran européen », à vocation scientifique et financé à hauteur de 10 millions d’euros par la Commission européenne ? Que vous inspire-t-il ?

FLORENCE BERGEAUD-BLACKLER. – Précisons d’abord de quoi on parle. Le projet « Le Coran européen : l’étude du texte sacré de l’islam à travers la culture et religion européenne » est financé par la bourse « Synergy Grant » du Conseil européen de la recherche (ERC). Il propose d’explorer la place et l’influence du Coran dans la culture, la religion et la pensée européennes entre le XIIe et le XIXe siècles.

À cette fin, il réunit une trentaine de chercheurs de plusieurs universités européennes qui entendent recenser l’ensemble des exemplaires du Coran circulant sur le continent, leurs traductions, identifier les commanditaires, les soutiens institutionnels, les liens entretenus avec les universités ou les autorités politiques, etc. Mais il s’agit aussi de valoriser le Coran en tant qu’objet culturel et historique, notamment à travers une exposition itinérante dans des institutions prestigieuses telles que le British Museum ou la Bibliothèque apostolique vaticane. Les résultats semblent écrits d’avance : on doute en effet que les expositions prévues aboutissent à démontrer la faible influence du Coran sur les Européens.

Toute recherche critique est légitime, mais ici il y a une intention qui précède les résultats. Ce qui interroge n’est donc pas le sujet, mais la manière d’en traiter entre chercheurs plutôt en ligne avec l’approche apologétique religieuse, ainsi que le coût exorbitant de cette recherche au détriment d’autres approches historico-critiques comme celles des origines archéologiques du Coran par exemple, qui restent sous-dotées, voire taboues.

Quels sont les acteurs de ce projet ?

Professeur à l’université de Nantes, John Tolan (NDLR, l’un des quatre directeurs du projet) est un historien des relations entre l’islam et l’Europe chrétienne au Moyen Âge. Il cherche le plus souvent à déconstruire les « imaginaires hostiles ». C’est un peu le problème des chercheurs sur l’islam qui veulent très louablement lutter contre les stéréotypes négatifs, mais finissent par produire des stéréotypes positifs qui sont tout aussi faux scientifiquement. Cela produit en outre des effets : parler de « Coran européen », c’est imposer les termes d’un débat – « le Coran est-il européen ou ne l’est-il pas ? » – qui n’a aucune pertinence scientifique.

Cependant, cette problématisation est très intéressante pour les Frères musulmans et leur projet d’islam européen, c’est-à-dire selon leur point de vue d’Europe islamique, dans le cadre de ce qu’ils appellent l’« islamisation de la connaissance ». John Tolan contribue à l’argumentaire de leur projet lorsqu’il donne ses conférences à l’IESH Paris (institut théologique des Frères musulmans) comme, par exemple, celle intitulée « Le prophète Muhammad dans la pensée européenne ».

L’UE finance des projets de recherche qui démontrent leur impact sociétal, leur contribution à l’inclusivité, à la cohésion. Cette orientation tend à favoriser des chercheurs conformes aux attentes institutionnelles, plutôt que des esprits véritablement critiques et novateurs

Les autres chercheurs engagés dans le Coran européen sont des spécialistes du dialogue consensuel islamo-chrétien et des échanges interreligieux. Il convient également de mentionner Naima Afif, traductrice des écrits de Hassan al-Banna, fondateur des Frères musulmans, publiés par les Éditions Tawhid, lesquelles n’ont rien de scientifique. Elles ont été créées en 1990 par l’Union des jeunes musulmans, branche jeunesse proche de Tariq Ramadan.

Que les chercheurs impliqués épousent une certaine tendance idéologique rend-il pour autant caduc le caractère scientifique du projet ?

Dans le monde académique, si vous souhaitez obtenir des financements de recherche en sciences humaines et sociales, vous êtes contraints de vous tourner vers l’UE, qui dispose de la force de financement. Pour décrocher ces projets, il faut rédiger ses propositions en des termes conformes aux politiques européennes en matière d’inclusivité, utiliser la novlangue institutionnelle, se conformer aux exigences de dissémination des résultats sous forme d’expositions, d’événements consensuels… Il faut aussi promettre que votre recherche améliorera la situation des Européens – cela doit surtout se voir. La campagne du Conseil de l’Europe financée par l’UE en 2021, « La joie dans le hidjab », relevait de cette logique.

Le consensus est précisément incompatible avec la recherche scientifique, qui par nature implique la controverse ; le progrès vient du débat et de la confrontation des arguments. On peut légitimement s’interroger sur les intentions et les destinataires des résultats produits dans le cadre d’un projet comme celui de « Coran européen ». À qui sont-ils destinés ? Dans quel but ? L’UE finance des projets de recherche qui démontrent leur impact sociétal, leur contribution à l’inclusivité, à la cohésion. Cette orientation tend à favoriser des chercheurs conformes aux attentes institutionnelles, dociles vis-à-vis des exigences normatives, plutôt que des esprits véritablement critiques et novateurs.

Ce type de financements attire également des militants, dont les positions sont alignées sur les valeurs promues par l’UE. Ils s’inscrivent alors dans une logique de légitimation réciproque.

Comment les activistes musulmans et leurs associations s’y prennent-ils pour gagner du terrain au sein des institutions européennes ?

Les acteurs militants de la « frérosphère » alignent leurs revendications sur le vocabulaire inclusif de l’Union européenne. Pour décrocher des projets qui leur apportent argent et légitimité, ils répondent aux appels à propositions en cochant les cases – les mêmes que celles utilisées par les évaluateurs. Si vous voulez mettre toutes les chances de votre côté et que vous travaillez sur un sujet clivant, formulez vos phrases avec des mots comme : inclusion, diversité, égalité, résilience, empowerment, cohésion, dialogue, participation, ouverture, accessibilité, transparence, impact, progrès, justice sociale.

Une fois que vous avez décroché le projet et obtenu le précieux label bleu étoilé, vous pouvez aller solliciter des financements complémentaires auprès d’une mairie ou d’un conseil régional ; vous pourrez exposer vos résultats dans n’importe quelle bibliothèque municipale, et vous serez traité comme un modèle d’intégration. Et cela quand bien même vous subvertissez la science pour un projet d’islamisation de la connaissance, c’est-à-dire un savoir compatible avec la charia. Dans ce cas du « Coran européen », un tel projet pourrait servir un certain révisionnisme historique qui vise à faire des Européens une oumma (nation islamique) qui s’ignore. C’est le rêve des Frères musulmans.

Docteur en anthropologie et présidente du Cerif (Centre européen de recherche et d’information sur le frérisme), Florence Bergeaud-Blackler a notamment publié Le Frérisme et ses réseaux, l’enquête (Odile Jacob, 2023), récemment paru en poche.

Le RN vent debout contre un projet scientifique sur le Coran financé par l’UE
Accusé de « prosélytisme » par plusieurs eurodéputés du RN, un programme scientifique sur l’histoire des interprétations du Coran en Europe se retrouve au centre d’une controverse politique.

Par Emmanuel Berretta

Publié le 15/04/2025 à 12h36

Dans la catégorie des controverses « made in France », le débat sur le financement européen du projet EuQu – The European Qur'an mérite une place de choix. Un projet scientifique paneuropéen transformé en épouvantail identitaire par le Rassemblement national, une subvention européenne présentée comme un complot multiculturaliste… Décryptage d'une tempête politico-médiatique qui en dit long sur notre rapport à la recherche académique.

Commençons par les faits. Le projet Coran européen n'a rien d'un mystère ésotérique ni d'une opération clandestine. Il s'agit d'un programme de recherche historique financé à hauteur de 9,84 millions d'euros par l'European Research Council (ERC), organisme indépendant de la Commission européenne créé pour soutenir l'excellence scientifique dans tous les domaines (pas seulement les sciences dures). La subvention ne date pas d'hier. L'attribution remonte à octobre 2018 et devait couvrir la période 2019-2025. Cela fait donc 1,64 million d'euros par an répartis entre quatre universités.

Ce même jour d'octobre 2018, l'ERC a distribué aussi 12,36 millions d'euros (sur six ans) à un projet de recherche pour lutter contre l'ostéoporose. Quant à la Commission européenne, elle garantit l'autonomie de l'ERC (22 scientifiques de toutes disciplines) et assure son financement via le programme Horizon, sans influer sur ses choix scientifiques. Bien sûr, on peut discuter à l'infini du montant des subventions accordées aux uns et aux autres comme on pourrait discuter du palmarès de Cannes pour chaque édition… Un débat qui ne mènerait à rien.

Les faits derrière la fiction
En quoi l'étude du « Coran européen » consiste-t-elle ? Il s'agit d'analyser « comment le Coran a été interprété, adapté et utilisé dans l'Europe chrétienne du Moyen Âge jusqu'au début de l'histoire moderne », comme l'indique sa présentation officielle. Plus précisément, les chercheurs examinent la période allant de 1150 à 1850, décryptant comment le livre sacré musulman a circulé, a été traduit, souvent combattu et commenté par des intellectuels européens de diverses confessions, qu'ils soient catholiques, juifs, libres penseurs ou laïcs.

Dirigé par quatre chercheurs réputés – Mercedes Garcia-Arenal (CSIC, Madrid), John Tolan (université de Nantes), Jan Loop (université de Copenhague) et Roberto Tottoli (université de Naples) –, ce projet est hébergé par la Maison des sciences de l'homme Ange-Guépin de Nantes. Il produit des recherches pluridisciplinaires, une base de données géographique des manuscrits et traductions du Coran, ainsi qu'une exposition itinérante pour le grand public. Bref, de la recherche historique et culturelle classique, menée par des universitaires reconnus, suivant une méthodologie transparente.

La fabrique d'une polémique
Mais voilà qu'entre en scène le JDD, avec son enquête aux accents alarmistes sur un « projet polémique » financé par l'UE. S'emparant de cette aubaine médiatique, les représentants du Rassemblement national au Parlement européen montent au créneau. Fabrice Leggeri, eurodéputé RN et ancien directeur de Frontex, dénonce sur X un projet « soutenu par des réseaux proches des Frères musulmans » et interroge la Commission sur ce qu'il qualifie de « prosélytisme ». Dans son courrier, il s'inquiète des « liens directs avec des institutions connues pour leur proximité avec l'islamisme politique » sans toutefois préciser lesquelles.

Plus virulent encore, Jean-Paul Garraud, chef de la délégation RN au sein du groupe Les Patriotes, fustige une « falsification historique grossière » visant à « déconstruire les racines chrétiennes de l'Europe au profit d'une vision multiculturaliste imposée par Bruxelles ». Entre la présentation académique du projet et ces interprétations politiques, le gouffre est vertigineux. Mais d'où vient cette distorsion ?

Le Coran dans l'histoire intellectuelle européenne : une réalité scientifique
Nous avons pu consulter quelques articles qui ont été rédigés dans le cadre de cette recherche. L'article de Jan Loop, l'un des quatre responsables du projet, s'intéresse aux travaux d'un orientaliste, Hiob Ludolf (1624-1704). Jan Loop montre comment cet orientaliste allemand étudiait déjà méticuleusement le Coran à la fin du XVIIe siècle. Ce document révèle que Ludolf corrigeait les traductions de ses contemporains comme Johann Andreas Danz ou Matthias Friedrich Beck, annotait soigneusement son exemplaire personnel du Coran, et échangeait avec d'autres savants européens sur l'interprétation du texte et sur les origines de l'alphabet. Une démonstration claire et nette que l'étude du Coran en Europe n'est pas une invention contemporaine, mais une tradition scientifique vieille de plusieurs siècles.

De même, l'article de John V. Tolan, de l'université de Nantes, n'a rien d'un manifeste salafiste ! Intitulé « Muhammad and Cromwell », ce texte érudit analyse comment des auteurs anglais du XVIIe siècle instrumentalisaient Muhammad et le Coran dans les débats politico-religieux de leur époque. John V. Tolan y montre comment des royalistes anglais comparaient Cromwell au prophète musulman pour le discréditer, tandis que des républicains comme Henry Stubbe renversaient la comparaison en présentant Muhammad comme un réformateur éclairé. Mais à aucun moment John V. Tolan ne prend parti. Ce n'est pas son propos.

Quand la politique instrumentalise la recherche
L'article retrace ensuite comment des intellectuels comme l'Irlandais John Toland (à ne pas confondre avec l'universitaire de Nantes) ou le comte de Boulainvilliers en France utilisaient l'islam comme « outil pour penser » les relations entre Église et État. Quant à l'orientaliste britannique George Sale, sa traduction anglaise du Coran en 1734 marque un tournant dans l'étude européenne de l'islam, présentant le prophète Muhammad comme un législateur brillant et réformateur. Loin des caricatures contemporaines, John V. Tolan conclut que « l'islam et en particulier le Coran ont joué un rôle plus important dans l'histoire intellectuelle européenne qu'on ne le reconnaît généralement » et que « le Coran est devenu une part importante du bagage culturel européen, de façon parfois surprenante ».

La controverse autour du « Coran européen » illustre parfaitement l'instrumentalisation de la recherche académique à des fins politiques. Dans un contexte où l'islam est régulièrement au centre des débats identitaires, un projet historique sur la réception du Coran en Europe devient un prétexte pour dénoncer « la subversion culturelle » financée par Bruxelles. Les accusations de liens avec « l'islamisme politique » ou les Frères musulmans ne reposent sur aucun élément tangible, mais jouent sur la confusion entre l'étude scientifique d'un texte religieux et l'adhésion à son contenu. C'est comme si étudier l'influence de la mythologie grecque dans l'art européen équivalait à prôner le retour du culte de Zeus !

La polarisation française en toile de fond
L'ironie de cette affaire est que le projet EuQu visait précisément une meilleure compréhension des interactions historiques entre l'Europe et le monde islamique, loin des récits simplistes d'opposition frontale ou d'influence unilatérale. Mais cette complexité historique cadre mal avec les narratifs politiques qui prospèrent sur la polarisation et les oppositions binaires.

En attendant la réponse de la Commission européenne aux questions de Leggeri, dans six semaines, reste à espérer que cette polémique aura au moins le mérite d'attirer l'attention du public sur un champ de recherche intéressant. Car, s'il y a un véritable enjeu culturel ici, c'est peut-être moins l'hypothétique « réécriture idéologique de notre histoire » que la défense d'une recherche académique libre et rigoureuse, à l'abri des pressions politiques et médiatiques. Comme quoi même les controverses les plus artificielles peuvent parfois avoir des vertus pédagogiques insoupçonnées.