Les marées sont plus grandes quand la lune est pleine, mais l'effet de la lune, lui, est le même peu importe la phase lunaire. Si la marée est plus grande à la pleine lune, c'est que l'attraction du soleil (qui lui aussi intervient dans les marées) s'ajoute à celui de la lune. Le même phénomène s'observe à la nouvelle lune. À la pleine lune ou à la nouvelle, le soleil et la lune "tirent" dans le même sens alors qu'à la demie, ils "tirent" perpenticulairement l'un à l'autre.