Les références sur l'ARN auto-réplicateur sont :
D.R. Mills et al., "An extracellular Darwinian experiment with a self-duplicating nucleic acid molecule", Proc. Nat. Ac. Sci. 58 : 217-24 (1967)
Spiegelman, S., "An Approach to the Experimental Analysis of Precellular Evolution", Quart. Rev. Biophys. 4 : 213--253 (1971)
Richard Dawkins résume par ailleurs très bien les résultats de cette expérience dans son livre L'Horloger aveugle plus globalement consacré à la sélection naturelle.
Quant aux séquences d'ADN non-codantes, la plupart n'ont aucune fonction connue. Toutes les mutations qu'elles peuvent subir (y compris leur destruction complète) sont sans effet sur l'organisme obtenu, ce qui laisse supposer qu'elles ne servent réellement à rien. En revanche, certaines séquences d'ADN qui ne sont jamais transcrites ni traduites en protéines peuvent jouer un rôle dans la régulation de séquences voisines. Comme quoi rien n'est simple.
Un autre type d'ADN inutile est représenté par les transposons : ce sont des séquences assez étonnantes - qu'on a parfois surnommé les "parasites ultimes". Ils contiennent principalement des séquences non-codantes, mais une petite partie est transcrite, puis traduite, pour donner des protéines... qui ne servent qu'à une seule chose : recopier le transposon à un autre emplacement du génome. Ces gènes ne sont donc utiles qu'à eux-mêmes.