Plus l'étoile est massive, plus sa température interne sera élevée, plus les éléments vont fusionner pour donner des éléments encore plus lourd. Les grosses étoiles ont une structure en pelure d'oignons où les éléments les plus lourds sont fabriqués au centre avec production d'énergie à chaque étape de la fusion jusqu'au fer.
Si l'étoile est suffisamment massive, sa température centrale devient suffisante pour fusionner le fer en éléments plus lourds. C'est alors que survient le cataclysme qu'est la supernova. En effet, la fusion du fer en éléments plus lourds est un phénomène qui absorbe de l'énergie. Il y a alors un refroidissement brutal du coeur de l'étoile et un effondrement du à la diminution de la pression thermique centrale qui n'équilibre plus la force de la gravitation. Ce phénomène se déroule en quelques minutes. Les parties externes se précipitent vers le centre à une vitesse telle qu'elles se compriment au point que la partie centrale atteint plusieurs milliards de degrés et génèrent en quelques minutes tous les éléments lourds. Les éléments légers tels que l'hydrogène, l'hélium, le carbone, etc...qui restaient dans les couches superficielles fusionnent brusquement en dégageant énormément d'énergie et sont projettés dans l'espace à très grande vitesse constituant autant de matière première pour de nouvelles planètes.
Une bonne description de l'évolution des étoiles est donnée dans "Trou noir" d'Isaac Asimov.
André