Ces mouvements se sont formés sur une base de fidèles généralement peu instruits, ayant souvent fui des persécutions religieuses en Angleterre(quackers, mennonites, etc.), sous la houlette de prédicateurs auto-proclamés dépourvus de formation théologique, et dont la seule et unique source était la bible elle-même, parfois dans une traduction assez peu orthodoxe.
Dans le climat de la bible-belt au sud des USA, où ces mouvements sont originellement et principalement implantés, la théorie de l'évolution est venue comme un choc émotionnel horrible: elle remettait en cause les idéologies religieuses, politiques et raciales d'une région profondément ségrégationiste, paranoïaque envers les grands courants religieux, le gouvernement de Washington, la science en général, etc.
Il s'agit de circonstances qui n'ont bien entendu pas eu cours en Europe, surtout continentale, où catholicisme et protestantisme sont solidement implantés, et surtout où la distinction entre historicité et message de la bible ne constitue pas un cheval de bataille essentiel.