Le nouveau livre de Bertrand Méheust, Alexis Didier, un voyant prodigieux 1826-1886, vient de paraître aux éditions Les Empêcheurs de penser en rond (février 2003). Il s'agit de la seule enquête complète et aboutie sur ce jeune voyant qui époustouflait tant ses contemporains au milieu du XIXème siècle. Une fois mis en état de "transe somnambulique" par son magnétiseur, M. Marcillet, il voyait avec précision des objets, des situations ou des textes hors de portée de ses sens. Malheureusement il est aujourd'hui très difficile de retrouver les textes des comptes rendus des démonstrations d'Alexis Didier, qui furent pourtant abondantes. En voici donc 3 exemples : d'abord, un texte représentatif des exploits d'Alexis Didier tels qu'on les diffusait dans la presse de l'époque, puis sa rencontre avec le célèbre écrivain Alexandre Dumas, enfin celle avec le fameux magicien Robert Houdin, grand démasqueur des vendeurs de merveilleux de l'époque...
Tous ces extraits sont tirés du livre du Dr. Binet-Sanglé, La fin du secret - Applications de la perception directe de la pensée (Albin Michel, 1922), qui consiste essentiellement en une compilation d'extraits de livres et de revues ayant publié des comptes rendus et des attestations sur le phénomène de la clairvoyance (extraits que l'auteur avait catégorisé selon les termes et la logique de sa propre théorie, celle de "l'euthyperception").
Par Grégory Gutierez
Alexis Didier et le bracelet de la duchesse de Séville
En 1858, le "Journal du magnétisme" reprenait un article parut peu de temps auparavant dans la "Gazette de France". C'est un exemple typique des comptes rendus publiés alors par la presse "grand public", où l'on se souciait peu des détails (un peu comme aujourd'hui on réalise les émissions de soi-disant 'débats' à la télévision) :
Un bracelet d'une grande valeur fut soustrait à Mme la duchesse de Séville, infante d'Espagne, lorsqu'un de ses amis lui conseilla de se rendre chez le magnétiseur Marcillet, pour tâcher d'obtenir de la clairvoyance de son somnambule quelques renseignements sur la disparition de ce précieux bijou.
- Je le veux bien, répondit la duchesse ; mais il y a un petit inconvénient, ajouta-t-elle en souriant, c'est que je ne crois nullement au pouvoir somnambulique... et comme il faut la foi, m'a-t-on dit, pour réussir auprès des clairvoyants, je suis peu apte à les diriger.
- C'est égal, Madame, répliqua son interlocuteur, tentons toujours l'expérience et si vous le voulez, nous nous rendrons auprès d'Alexis, vous me remettrez à l'avance une paire de gants que vous aurez touchés, et ce sera moi qui le questionnerait.
Le proposition ayant été acceptée, on se rendit auprès du somnambule.
- Ces gants me mettent en rapport avec une dame de haute naissance, dit aussitôt Alexis, et c'est pour la perte d'un bracelet qu'elle désire me consulter.
- C'est vrai, répondit l'interprète.
Puis Alexis, continuant, fit la description du bijou, ajoutant qu'il avait été donné par le roi d'Espagne et qu'il voyait même dessus le portrait de ce monarque.
Mme la duchesse de Séville resta confondue d'une lucidité aussi inattendue, lorsqu'Alexis ajouta en lui rendant les gants :
- Soyez sans inquiétude, Madame, vous retrouverez votre bracelet. Celui qui l'a dérobé s'est sauvé en Allemagne, du côté de Francfort, mais, avant de partir, il a engagé ce bijou au Mont-de-Piété. Faites donc écrire immédiatement au directeur de cet établissement, puis au Préfet de Police et, avant peu, il vous sera remis.
Les conseils d'Alexis ayant été ponctuellement suivis, quelques jours après un commissaire de police se présentait chez Mme la duchesse de Séville, porteur du bienheureux bracelet, retrouvé au Mont-de-Piété, comme le somnambule l'avait annoncé.
Le 18 mai 1858, Marcillet, le magnétiseur d'Alexis, écrit à la Gazette de France pour confirmer l'histoire :
"Il y a quelques années le somnambule Alexis retrouva un bracelet qui avait été volé à la duchesse de Séville. Il devina que ce bracelet était enrichi de diamants, que c'était un cadeau fait par le roi d'Espagne ; il alla même jusqu'à voir une peinture enchâssée à ce bracelet, représentant le monarque".
Alexis Didier et Alexandre Dumas
Le compte rendu de cette rencontre, signé par Alexandre Dumas, fut publié en 1847 dans le "Journal du Magnétisme", qui était alors l'une des principales revues de débats et d'actualité du magnétisme. La rencontre eut lieu le 5 décembre 1847 dans la propriété de l'écrivain, Monte-Christo (Dumas avait déjà rencontré Didier un mois plus tôt) :
M. Marcillet endormit Alexis sans faire un seul geste et par la seule puissance de sa volonté. Le sommeil fut 5 à 6 minutes à venir. Quelques tressaillements et une légère oppression le précédèrent. Il y avait surabondance de fluide. M. Marcillet enleva cette surabondance de fluide par plusieurs passes ; le sommeil devint plus calme et, au bout de quelques instants, il fut complet...
Alors deux tampons d'ouate furent faits et posés sur les yeux d'Alexis ; un mouchoir assura les tampons sur les yeux ; deux autres mouchoirs, posés en sautoir et noués derrière la tête, détruisirent jusqu'à la supposition qu'il était possible au somnambule de voir par l'organe naturel, c'est-à-dire par les yeux...
Maquet fut invité à prendre un crayon, à écrire un mot et à renfermer le papier sur lequel il serait écrit, sous une double enveloppe.
Il se retira alors à l'écart, seul et sans que personne sut ce qu'il devait écrire ; le mot écrit et bien enfermé, il rapporta la double enveloppe pliée en deux au somnambule.
Alexis toucha l'enveloppe.
- C'est facile à lire, dit-il, car l'écriture est belle.
Alors, prenant le crayon à son tour, il écrivit dans le même caractère et comme s'il l'eût décalqué, le mot "orgue" sur la seconde enveloppe. On tira le papier de son fourreau. Non seulement le mot "orgue" était écrit dessus, mais encore l'écriture de Maquet et celle d'Alexis étaient presque identiques...
Trois femmes assistaient à la séance. J'emmenai l'une d'elles dans une chambre séparée du salon par l'antichambre et, dans cette chambre, les portes fermées, elle écrivit quelques mots sur un morceau de papier, plia le papier et posa une main de marbre sur le tout.
Nous rentrâmes.
- Pouvez-vous lire ce que Madame vient d'écrire ? lui demandai-je.
- Oui, je le crois.
- Savez-vous où est le papier sur lequel elle a écrit ?
- Sur la cheminée ; je le vois très bien.
- Lisez alors.
Au bout de quelques instants :
- Il y a trois mots, dit-il
- C'est vrai, mais quels sont ces trois mots ?
Il redoubla d'efforts.
- Oh, je vois, dit-il, je vois.
Il prit un crayon et écrivit : "Impossible à lire".
On alla chercher le papier : c'était bien les trois mots qui étaient écrits dessus. Alexis avait lu, non seulement à distance, mais à travers deux portes et une muraille.
- Pourriez-vous lire l'une des lettres qui se trouvent dans la poche de l'un ou l'autre de ces messieurs ? demanda monsieur Marcillet.
- Je peux tout dans ce moment-ci, je vois très bien.
M. Delaage tira une lettre de sa poche, la remit à Alexis.
Il l'appuya contre le creux de son estomac.
- C'est d'un prêtre, dit-il.
- C'est vrai.
- C'es l'abbé Lacordaire ; non... attendez... non... mais c'est quelqu'un qui a beaucoup d'analogie dans le talent avec lui. Oh ! C'est l'abbé Lamennais.
- Oui
- Voulez-vous que je vous en lise quelque chose ?
- Oui, lisez-nous la première ligne.
Presque sans hésitation, Alexis lut :
- "J'ai reçu, mon très cher ami..."
On ouvrit la lettre : elle était de M. de Lamennais et la première ligne était exactement ce qu'Alexis venait de transcrire.
- Une autre, demanda le somnambule.
Esquiros tira de sa poche un papier plié en quatre.
- C'est la même écriture que l'autre, dit Alexis... Ah ! C'est singulier, il y a un mot qui n'est pas de la même main... Tiens, c'est votre signature.
- Non, dit M. Esquiros, vous vous trompez.
- Ah ! Par exemple. Je lis "Esquiros". Tenez, tenez, et il me montrait le papier ; ne lisez-vous pas, là, "Esquiros" ?
- Ouvrez le papier, lui dis-je, et voyons.
Il ouvrit le papier. Le papier contenait bien un laissez-passer de M. de Lamennais et était effectivement contre-signé "Esquiros" à l'un de ses angles.
Esquiros avait oublié le contre-seing : alexis l'avait lu.
Alexandre Dumas
Ont signé avec moi, comme assistant à la séance : MM. Maquet, Esquiros, Bernard, Delaage, Barrye