Les responsables d'un comté majoritairement noir de Géorgie accusés d'avoir essayé de fermer presque tous les bureaux de vote pour rendre le vote plus difficile pour les Noirs ont affirmé la semaine dernière que les lieux ne pouvaient pas être utilisés en raison de problèmes d'accessibilité pour les personnes handicapées.
Mais le comté de Randolph n'a pas un seul rapport, analyse ou document récent appuyant l'idée qu'il a besoin de fermer sept de ses neuf bureaux de vote en raison de problèmes d'accessibilité, a déclaré un avocat du comté à HuffPost mardi en réponse à une demande de documents publics.
HuffPost a demandé des documents du comté datant du 1er mars 2018. Le 2 avril, le comté a embauché Michael Malone, un consultant électoral externe qui fait maintenant pression pour la fermeture des bureaux de vote. Mais selon le comté, il n'a pas de preuves écrites à l'appui de ses recommandations.
"Il n'existe aucun document, rapport ou analyse étudiant l'accessibilité des bureaux de vote dans le comté de Randolph et le coût de leur réparation dans les délais spécifiés dans votre demande de dossiers ouverts ", a écrit Hayden Hooks, un avocat du cabinet Perry & Walters, qui représente le comté de Randolph, dans un courriel. Le comté n'a aucune trace d'un tel document au cours de l'année écoulée, a ajouté M. Hooks.
L'aveu du comté "prouve que leur prétendue préoccupation au sujet du respect de la loi[Americans with Disabilities Act] est une imposture", a déclaré Sean Young, directeur juridique de l'American Civil Liberties Union of Georgia, qui a menacé de poursuivre le comté s'il ferme les bureaux de vote. "Il ne s'agit pas de conformité à l'ADA, car si c'était le cas, ils auraient produit une étude ou une analyse de ce qu'ils croient être des violations de l'ADA et de ce qui peut être fait à leur sujet.
Le comté du sud-ouest de la Géorgie compte un peu plus de 7 000 habitants, dont plus de 61 % sont des Afro-Américains. Il a tendance à être démocrate. Barack Obama a remporté le comté en 2008 et 2012, tout comme Hillary Clinton en 2016.
Un peu plus de 30 % des habitants du comté de Randolph vivent en dessous du seuil de pauvreté. L'ACLU a déclaré que les électeurs noirs du comté sont moins susceptibles de posséder une voiture et que, sans transport en commun, ils auront de la difficulté à parcourir de plus longues distances pour se rendre aux bureaux de vote.
Hooks a dit qu'après que Malone a commencé à travailler pour le comté, " il a observé ce qu'il percevait comme des problèmes de conformité à l'ADA ". Lors des réunions publiques du bureau électoral, M. Malone a montré des photos de salles de bains et d'accès au stationnement problématiques, mais n'a pas donné de détails sur la résolution des problèmes allégués, selon M. Young. Les fonctionnaires ont une marge de manœuvre en vertu de l'ADA pour faire des réparations temporaires pour accommoder les électeurs, a déclaré Sasha Samberg-Champion, une ancienne avocate du ministère de la Justice.
La justification du comté de Randolph pour la fermeture des bureaux de vote est particulièrement frappante parce que le comté a conclu un accord de règlement de trois ans avec le ministère de la Justice en 2012 pour mettre à jour les installations, y compris les bureaux de vote, afin de s'assurer qu'elles étaient conformes à l'ADA.
"Cet accord à partir de 2012 exigeait qu'ils inspectent tous leurs bureaux de vote appartenant à des tiers et leurs bureaux de vote appartenant à des comtés. D'où viennent donc ces bureaux de vote inaccessibles ", a déclaré Eve Hill, une ancienne avocate du ministère de la Justice qui a signé le règlement du comté de Randolph. "Il n'y a aucune raison pour laquelle vous auriez choisi des bureaux de vote inaccessibles après 2015, alors que le DOJ vous a déjà dit de ne pas le faire - et que vous découvrirez soudainement leur inaccessibilité et les fermerez, ce qui n'est pas ce que l'ADA exige, immédiatement avant une élection.
John Powers, un avocat du Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, un autre groupe de défense des droits civils qui a mis en garde le comté contre la consolidation des bureaux de vote, a déclaré qu'il était important que les fonctionnaires disposent de données solides pour appuyer les changements proposés aux pratiques de vote.
"Si vous adoptez un changement qui pourrait priver les électeurs de leurs droits de vote, vous pensez que vous avez une justification solide appuyée par la recherche ", a dit M. Powers. "Cependant, il n'y a absolument aucune preuve de cela ici."
Un vote du conseil d'administration de l'élection sur la proposition est prévu pour vendredi.
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